1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶 (약 15%)

저는 글로벌 IT 기업의 마케팅 매니저로 일하고 있는 35세 남성입니다. 결혼 후 아이가 생기고, 경제적으로 크게 부족함 없이 지냈습니다. 외국계 회사 특성상 연봉도 괜찮았고, 복지 역시 탄탄했기에 특별한 걱정 없이 평범한 가장으로서의 삶을 살아가고 있었습니다. 가족과 함께 보내는 주말, 아이의 웃음소리, 아내와의 소소한 대화들이 제 삶의 중심이었죠. 당시엔 제가 인생에서 가장 어리석은 선택을 하게 될 줄 몰랐습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정 (약 25%)

처음엔 그저 ‘소소한 재미’였습니다. 친구들과 함께 스포츠 경기를 보면서 재미삼아 소액으로 스포츠 도박을 시작했습니다. 한두 번 맞히면 꽤 큰 돈이 들어오고, 그 짜릿함에 점점 빠져들었죠. 그러다 카지노 어플까지 손을 대게 되었고, 상황은 통제 불가능해졌습니다.

처음 잃은 돈을 만회해보려 했고, 그걸 또 메우기 위해 대출을 받기 시작했습니다. 처음엔 신용카드 현금서비스, 이후 저축은행, 그리고 급기야는 고금리 대부업체 3곳에서 돈을 빌리기 시작했죠. 2년 8개월 사이에 쌓인 채무는 어느새 6,500만 원. 이자만 해도 매달 100만 원 넘게 나가니 급여로는 감당이 되지 않았습니다. 빚을 감추기 위해 아내에게 거짓말을 하게 되고, 가정 분위기도 무거워졌습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황 (약 20%)

결정적인 계기는 아이가 아파 응급실에 실려갔을 때였습니다. 갑작스럽게 병원비가 필요했는데, 카드 한도도 다 차 있고, 잔고는 바닥. ‘내가 뭘 하고 있었나’ 정신이 번쩍 들었습니다. 아내는 그때 모든 사실을 알게 되었고, 당연히 크게 실망했습니다. 그날 이후 저는 무너진 자존감과 죄책감 속에 며칠을 잠도 못 자고 고민했습니다.

결국, 가까운 친구에게 털어놓았고 그 친구가 "지금이라도 늦지 않았다"며 개인회생 제도를 알려주었습니다. 처음 상담을 받으러 갔을 때, 속이 다 드러나는 듯한 느낌에 너무 창피하고 두려웠지만, 그래도 누군가 내 이야기를 들어주고 방법이 있다는 사실에 조금은 안도할 수 있었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정 (약 25%)

상담부터 법원 인가까지 약 5개월 정도 걸렸습니다. 저는 정기적으로 급여가 들어오는 직장인이었기에 비교적 빠르게 진행됐던 것 같습니다. 법원에서는 총 채무 6,500만 원 중 일부를 탕감하고, 나머지를 3년간 갚는 방식으로 변제계획이 인가되었습니다. 매달 58만 원씩, 총 36개월간 갚는 조건이었죠.

처음 몇 달은 정신적으로도 많이 힘들었습니다. 회식 자리에서도 술 한잔 못 마시고, 식비를 줄이기 위해 도시락을 싸 다녔습니다. 하지만 이 과정을 통해 절제와 책임이라는 걸 다시 배우게 되었고, 무엇보다 가족의 신뢰를 회복해가는 게 가장 큰 동기부여가 되었습니다.

법원에 출석했을 때, 제 과거를 모두 털어놓는 과정은 부끄럽고 무거웠지만, 판사님께서 ‘재기 가능성’을 언급해주신 말 한마디에 큰 위로를 받았습니다. 그날 이후 저는 진심으로 다시 살아보자는 마음을 먹었습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망 (약 15%)

현재는 변제를 1년 넘게 성실히 이어가고 있습니다. 더 이상 도박은 생각조차 하지 않습니다. 가족과의 관계도 많이 회복되었고, 아이와 보내는 시간이 제겐 가장 큰 선물이 되었습니다. 퇴근 후엔 아이와 책을 읽고, 주말엔 공원 산책을 다니며 예전의 저를 돌아봅니다.

앞으로의 목표는 간단합니다. 남은 변제를 잘 마무리하고, 다시는 같은 실수를 반복하지 않는 것. 그리고 언젠가는 이 과정을 통해 배운 것들을 바탕으로 금융교육이나 멘토링 활동도 해보고 싶습니다.

혹시 지금 이 글을 읽는 분들 중, 나처럼 ‘벗어날 수 없는 수렁’에 있다고 느끼는 분이 있다면, 말씀드리고 싶습니다. 정말 벗어날 수 있습니다. 용기 내어 손을 뻗기만 하면, 당신을 도와줄 제도와 사람들이 있습니다. 절대 포기하지 마세요.