1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶 (약 15%)

저는 글로벌 IT 기업에서 마케팅 매니저로 일하고 있는 35세 직장인입니다. 결혼 5년 차에 아이는 유치원에 다니고 있고, 평소엔 가족과 시간을 보내는 걸 가장 큰 행복으로 여깁니다. 일도 안정적이었고, 연봉도 평균 이상이라 자부심도 컸습니다.

직장에서는 프로젝트 성과로 인정도 받고 있었고, 삶이 전반적으로 ‘순조롭다’고 생각하던 시절이었습니다. 하지만 지금 생각하면, 그 안정감이 방심으로 이어졌고, 결국 제 삶을 송두리째 흔들어 놓은 선택을 하게 되었죠.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정 (약 25%)

문제의 시작은 사소했습니다. 해외출장 중 동료들과 들른 카지노에서 재미 삼아 몇 만 원을 걸었고, 그날 약간의 수익을 봤죠. “운이 좋았나 보다”는 생각에 돌아와서도 모바일 스포츠 도박 앱에 관심을 갖기 시작했습니다.

처음엔 푼돈이었습니다. 그런데 하루가 멀다 하고 베팅을 하다 보니, 점점 금액이 커졌고, 손실이 발생하면 이를 메꾸려 더 큰 돈을 걸었습니다. 이른바 '마틴 전략' 같은 허무맹랑한 논리에 휘말리며, 도박이 일상이 됐죠.

결국 카드론과 마이너스 통장을 시작으로, 대부업체에서도 돈을 빌렸습니다. 도합 네 군데에서 총 6,500만 원의 빚이 생겼고, 이자는 눈덩이처럼 불어났습니다. 회사 일도 집중할 수 없었고, 가족에게 화내는 일도 잦아졌죠. 무엇보다 제 자신이 무너지고 있단 걸 느꼈습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황 (약 20%)

결정적인 계기는 아이의 유치원 발표회 날이었습니다. 중요한 날인데도, 저는 도박 결과가 신경 쓰여 스마트폰만 들여다보다 중요한 장면을 놓쳤습니다. 아내의 차가운 눈빛, 그리고 아이의 실망 어린 표정. 그 순간, 제 자신이 정말 한심하게 느껴졌습니다.

그날 밤 아내에게 모든 걸 고백했습니다. 무너지는 제 말을 듣던 아내는 한참을 침묵하더니 “당신 혼자 무너지면, 우리 가족도 무너져”라고 말하더군요. 그 말에 정신이 번쩍 들었습니다.

상담을 받기까지는 약 3주간 고민했습니다. ‘내가 이 지경까지 왔구나’라는 자괴감도 있었고, 회사에 알려질까 두렵기도 했죠. 하지만 상담실 문을 두드리고 제 이야기를 털어놨을 때, 처음으로 가슴이 조금 놓였습니다. 상담사는 “이건 끝이 아니라 시작”이라고 말해주었고, 그 말이 저를 움직이게 했습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정 (약 25%)

상담부터 인가까지 약 3개월 정도 소요됐습니다. 저는 월 48만 원씩 36개월간 변제하는 계획을 제출했고, 다행히 법원에서 인가를 받았습니다.

법원 출석은 긴장됐지만, 판사님은 제 진술과 치료 계획, 재정 상태를 꼼꼼히 검토한 후, “과거를 돌아보는 시간이 되길 바랍니다”라는 말을 남기셨습니다. 이후부터는 제가 얼마나 바뀔 수 있는지 스스로에게 증명하는 과정이었습니다.

변제 초반에는 매달 빠져나가는 금액이 부담스럽기도 했지만, 꾸준히 심리상담을 병행했고, 스마트폰에서 관련 앱을 완전히 삭제했습니다. 도박 충동이 생길 때면 가족 사진을 꺼내 보고, 아이의 웃는 모습을 떠올렸습니다. 도박은 제 삶의 도피처가 아니었고, 현실의 파괴자였다는 걸 완전히 깨달았죠.

5. 결말: 현재의 변화와 희망 (약 15%)

현재는 변제 1년 차입니다. 아직 갈 길은 멀지만, 정신적으로는 훨씬 건강해졌습니다. 재정 상황도 조금씩 나아지고 있고, 무엇보다 가족과의 관계가 회복됐습니다. 아내는 예전처럼 저를 믿어주고, 아이는 매일 퇴근하면 달려와 안깁니다. 그게 제게 가장 큰 선물입니다.

이제는 제 삶의 목표가 바뀌었습니다. 성공보다 중요한 건 책임이고, 그 책임을 다하는 삶이 진짜 행복이라는 걸 배웠습니다.

혹시 지금 이 글을 읽는 분 중에 도박 때문에 채무에 시달리고 계시다면, 감히 말씀드리고 싶습니다. 숨지 마세요. 개인회생은 '패배'가 아니라 '회복의 첫 걸음'입니다. 부끄럽지 않습니다. 저도 그렇게 다시 삶을 살고 있습니다.